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龟甲龙是多年生攀缘草本。株高可达6米。雌雄异株。枝蔓顺时针方向缠绕生长。具肥大块根，长达90厘米。叶近心形，全缘，淡绿色。雄花单生，或排成总状花序；雌花单生于总状花序，黄绿色；子房下位。蒴果。种子具翅。
龟甲龙的形态特征龟甲龙为多年生攀缘草本。株高可达6米。雌雄异株。枝蔓顺时针方向缠绕生长。具肥大块根，长达90厘米。叶近心形，全缘，淡绿色。雄花单生，或排成总状花序；雌花单生于总状花序，黄绿色；子房下位。蒴果。种子具翅。开花时间夏天。块根浅褐色，幼苗时呈球型，成株后表皮有龟裂，形成许多独立小块，如石头堆 栈状，宛如龟甲，其名便由此而来。茎绿色，蔓性，长1～2米。叶心形三角状，长6～7厘米。花为雌雄异株，细小，10～15朵成串开放，会发出如糖果般的淡淡香味，但雌株数量比雄株少，龟甲龙为落叶藤本植物，为茎基部膨大型多肉植物的典型代表，非常奇特而珍稀。龟甲龙的生态习性龟甲龙因为原生地夏天相当干燥，故于冬天生长，夏天休眠，为“冬型种”。但是，有一种原产于墨西哥的龟甲龙，其茎干性状几乎和龟甲龙相同，却于夏天生长，冬天休眠，为“夏型种”。两者的生长习性刚好相反，故栽培前需仔细区别。两者最大的不同就在叶片的差异，墨西哥龟甲龙的叶片呈肾型，长8～10厘米，叶尖明显较南非龟甲龙长。
龟甲龙的栽培技术南非龟甲龙（Dioscorea elephantipes）为茎干状多肉植物，是薯蓣科的成员，原产南非开普省。当地属地中海式气候，冬天温和多雨，平均温度在15摄氏度左右，夏天气候干燥。南非龟甲龙是“冬型”种，即夏天休眠。
我在武汉的气候条件下发现，南非龟甲龙在培养土、水分、光照、温湿度及通风等控制好的情况下，也能较好地生长：
1、培养土应通透性良好且不含过多腐殖质，否则易烂根或烧根。栽培时要将茎干的1/3埋入土中，这样容易栽培，茎干生长也较快。
2、浇水宜采用浸盆法且应控制，最好不要浸透，通常浸至盆土下部1/3～1/2处即可。
3、南非龟甲龙喜半阴，除冬天白天尽量多见太阳光，初春和深秋适当光照外，其余时间均应放在室内或阳台内侧避光通风处养殖。
4、温湿度及通风对南非龟甲龙的生长非常重要，平均温度在15摄氏度～25摄氏度时生长较为旺盛，在10摄氏度以上且有太阳光的地方中能照常生长，在5摄氏度左右时生长停滞。因此，冬天最好放置在较为温暖处养殖，以保持其生长所需的温度；入夏后，南非龟甲龙会逐步进入休眠期，到6月底左右时，膨大的茎干通常只有残存的枯枝，此时最好剪去枯枝以促发新枝，养殖也应谨慎。有条件的可采用套盆法（在盆外套个大盆），浇水时浇在套盆内，保持内盆的盆土干燥。至7月底左右就可抽出绿色的细长蔓生茎，但叶不伸展。此时应放在半阴通风处养殖，每两星期浸水一次。从初秋开始，叶逐渐伸展长大，蔓生茎也随着伸长，并可能有分枝，此时可逐步增加浸水次数，必要时可施一次稀释液肥。春秋的雨天（温度不低于15摄氏度）可将南非龟甲龙置于室外避雨通风处，让其（叶、茎干及盆土）尽情吸收空中的水汽，享受大自然的滋润，则南非龟甲龙定会枝繁叶茂。此种地方即为南非龟甲龙的最佳生长地方。
南非龟甲龙应尽量选择已有六角状软木瘤块包被在茎干处的植株来栽培，在小苗阶段没有这种软木瘤块。同时，要注意它和墨西哥龟甲龙（D.macrostachya）的区别：它们的茎干形状几乎相同，墨西哥龟甲龙的块状根略显扁平；叶形稍有不同，墨西哥龟甲龙叶大，叶脉7～9条，南非龟甲龙叶小，叶脉5～7条，叶都是心形三角状，但墨西哥龟甲龙的叶尖明显较长。由于墨西哥龟甲龙是“夏型”种（即冬天休眠），栽培要求不同，因而不能不仔细区别。
龟甲龙的品种分类它本身有1个变种：高山龟甲龙。同属种类还有墨西哥龟甲龙森林龟甲龙、帝王龟。龟甲龙的植物分类藤本植物
龟甲龙为落叶藤本植物，为茎基部膨大型多肉植物的典型代表，非常奇特而珍稀。
植株具半圆形茎干，最大直径可达1米，茎干表面有很厚的、龟裂成六角状的瘤块或近似六角状的木栓质树皮，瘤块上有许多同心的多边形皱纹，犹如树木的年轮。木栓层是一种保护组织，它不透水，不透气，富有弹性，可以有效的保护内部组织，防止植物体内水分的散失，并有降低植株体内温度的作用。由于有很厚的木栓层保护，使动物难以啃食，起着有效的自我保护作用。茎干上簇生细而长、缠绕的蔓生茎，长1～2米。叶互生，心形或肾形，叶长约2.5厘米，宽3.7厘米，绿色质薄，具叶脉5～7。总状花序，黄绿色的花很小，仅4毫米大，雌雄异株，经人工授粉后，雌株花后结出羽状翼很宽的种子。
冬型植物
龟甲龙是“冬型种”植物，具有冬天冷凉季节生长，夏天高温休眠的习性。宜温暖、干燥和太阳光充足的地方。
夏天的休眠期茎干上通常只有枯干的蔓生茎，有时也会抽出细而长的蔓生茎，但不长叶，应避免烈日曝晒，将植株放在通风凉爽处养殖，在盆土过于干燥时，可偶尔浇点水，但要防止盆土过湿。
当秋天天气转凉时，叶片会逐渐长大，蔓生茎也随着伸长，并可能出现分枝，此时可多浇些水，以保持盆土湿润，并适当施些稀薄液肥，平时放在太阳光处养殖。
冬天如果能保持15摄氏度以上，并有充足的光照，植株继续生长，应正常浇水、施肥。10摄氏度左右时植株生长停滞，但不落叶，水分、养分消耗减少，要停止施肥，浇水也要谨慎，并选择温度相对较高的晴天中午浇水，用水也不能过于冷凉，以手伸进去不感到过于冰冷为宜，白天多见太阳光，夜晚注意保温，尽量不让其落叶，这样茎干会越长越大，并更加充实坚硬。
当温度继续下降时，植株就会落叶，此时要严格控制浇水，只要茎干不软腐，等天气转暖后仍会萌发新的枝叶。5摄氏度以下就很容易受冻害，若长期低温潮湿则会导致植株死亡。
盆栽植株可用铁丝设立支架，供蔓生茎攀援。每2～3年换盆一次，盆土宜用中等肥力、排水良好的沙质盆土，如果掺些草木灰效果更好。
龟甲龙的分布区域龟甲龙主要分布在南非以及墨西哥等地。龟甲龙的作用用途龟甲龙是最著名的多肉植物之一，既是茎干状多肉植物的代表之一，又是薯蓣科多肉植物的代表。植物园应作为一类型收集，也可供一部分爱好者收集栽培。
