300多年前，一位西班牙伯爵，带着心爱的妻子来到了南美洲秘鲁。没过多久，他的妻子得 了一种“怪病”。发病时，一会儿热得要命，发高烧说胡话，神志不清：一会儿又冷得要命，浑身发抖，即使盖上几床被子也无济于事。伯爵请来了好多白人医生给妻子治病，这些医生个个束手无策,甚至弄不清楚这是什么病。妻子的病把伯爵急得 团团转，却想不出任何办法。
—天，伯爵无意中看到，当地的印第安人有个习惯，没事的时候总在嘴里嚼一种树皮，这件事引起了伯爵的思考。他想，当地为什么没有人得这种病呢？会不会和经常嚼这种树皮有关系呢？这位伯爵也找来一块那样的树皮，尝试着放在嘴里一嚼,哎哟！真是苦极了，难道这 东西也能治病？他想，不管行不行，试一试再说。
他剥下了一些树皮，带回家里，熬成了汤，让妻子喝了下去。一连几天过去了，妻子的病竟然奇迹般的好了。
原来，这种“怪病”就是疟（nue)疾，是由一种按蚊叮咬以后传染的，这种传染病对人的危害很大，印第安人嚼的就是金鸡纳树的树皮，它可以预防和医治疟疾。