埃里克森到美国中南部的一个小城讲学，一位同僚要求他顺道看看他独身的姑母。同僚说：“我的姑母独自居住在一间老屋，无亲无故，她患有极度的抑郁症，人又死板，不肯改变生活方式，你看有没有办法令她改变？”埃里克森到同僚的姑母家去探访。发觉这位女士比形容中更为孤单，一个人关在暗沉沉的百年老屋内，周围找不到一丝生气。埃里克森是位温文尔雅的男子，他很礼貌地对姑母说：“你能让我参观一下你的房子吗？”姑母带着埃里克森一间又一间房间看去。埃里克森真的想参观老屋吗？当然不是，他是在找一样东西！在这老婆婆生活的、毫无生气的环境里，他想找寻一样有生命气息的东西。
终于在一间房间的窗台上，他找到几盆小小的非洲紫罗兰——这屋内惟一有活力的几盆植物。姑母说：“我没有事做，就是喜欢打理这几盆小东西，这一盆还开始开花了。”埃里克森说：“好极了！你的花这般美丽，一定会给很多人带来快乐。你能否打听一下，城内什么人家有喜庆的事，结婚、生子或生日什么的，给他们送一盆花去，他们一定会高兴的不得了。”
姑母真的依埃里克森所言，大量种植非洲紫罗兰，城内几乎每个人都曾经受惠。不用说，姑母的生活也因此大有改变，本来不透光的老屋，变得阳光普照，充满彩色鲜明的小紫花。一度孤独无依的姑母，变成市里最受欢迎的人。在她逝世时，当地报纸头条报道称：全市痛失我们的“非洲紫罗兰皇后”。几乎全城人都去为她送丧，以报她生前的慷慨。
这个“非洲紫罗兰皇后”的故事，相信很多人都在期刊杂志或网络论坛上读过。据说，这个故事是由催眠大师米尔顿·埃里克森的弟子在一次讲座当中讲述出来的，是现实生活中真实发生的故事。